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    ??石喻问大伯富达礼询问哥哥的情形，富达礼只说石咏有一桩棘手的公务，要忙个两三天才有结果，劝石喻稍安勿躁。石喻点点头，道：“大哥说过，会试那日早上定会来送我的。大哥这两天忙碌，想必后儿个会腾出辰光，考前能见我一面。”

    ??富达礼登时强笑着点头，心里打鼓，想，若是石咏等到会试那日早上还是不能顺利脱身，回头这饥荒可有得打的。

    ??然而石喻还是觉出些不对。在会试之前一天，石喻的三弟石唯随母前来探视伯府老太太富察氏，妇人们言语里提起石喻在府里温书备考，石唯听着欣喜，觑了个空子，就溜进院子去见石喻。

    ??石唯比石喻小上几岁，但一心仰慕兄长，见了石喻，欢喜得像什么似的。但他不想耽误石喻休息备考，只问了几句就不敢再多说，只预祝石喻高中，金榜题名。石喻对这个三弟无甚恶感，当下便走动几步，将石唯从院中送出来。

    ??岂料孟氏不见石唯，已经开始发急，伯府下人已经都被她指使起来四处寻找。待到石喻送石唯出来，孟氏一见儿子与石喻在一处，连忙将石唯拉了过来，嗔道：“干什么去了？”

    ??石唯：“与二哥说话去了呀！”

    ??孟氏从鼻子里面哼了一声，道：“泥菩萨过江自身难保的人家，有什么话好说……快随娘回去！”

    ??石唯：“娘，您在说什么，二哥是我亲哥，什么叫泥菩萨过江自身难保的人家？”

    ??石唯还是个不通世情的少年，将这话嚷嚷开，忠勇伯府的女眷，自富察氏老太太以下，全都变了脸色。

    ??而孟氏却是不屑顾及旁人的心思与脸面。她甚是专断，伸手一拧石唯的手腕，不再废话，拉着他就往外走。然而石喻格外敏感，听了这句话，心里生出疑窦，回忆起早先石咏一桩桩、一件件的安排，忍不住去寻大伯富达礼，问这一位：“大伯，哥哥明日早上真的回来送我去会试试场吗？他……他不会是有什么事吧！”

    ??富达礼还能怎么着，为了让石喻能再好好歇过这一晚，他只能再次违心地安抚：“你大哥说话一向守信，说会来的就一定会来的。对了，石喻，明日进考场的衣物与考篮这边都帮你准备好了，你随大伯来看一趟，看看还有什么缺的。”

    ??富达礼成功地绕开话题，将石喻带去看他需要的备考物事。

    ??第二天，石喻依旧天不亮便起，准备往京城贡院那里赶过去。忠勇伯富达礼也一样早早起了，来到伯府堂前，准备为石喻送考。

    ??“大伯……”石喻望着富达礼，欲言又止。

    ??富达礼知道他是想问石咏，偏生石咏的事尚未有结果，他一字都不能说，说了着实怕吓到石喻。“时辰已然不早，你大哥许是直接去贡院外头等着你了呢？”这位忠勇伯已经实在没招了，几乎是连哄带骗，要将石喻哄去贡院。

    ??“大伯，您对侄儿说实话，大哥是遇到了什么事？这么些天，他人在哪里，身子可好，可有什么棘手难题是不好解决的？”

    ??石喻一连串问话，真情流露。连富达礼都不得不动容，可是他实在没法儿安慰，只在心里暗念：咏哥儿，你那里究竟如何了？

    ??正在这时，外头门房来报，说庄亲王亲自到了，车驾就停在外头，要带石喻一段，直接去贡院。富达礼大喜，赶紧道：“你瞅瞅，你大哥日常帮着庄亲王办差的，他必然知道你大哥的情形。”

    ??外头十六阿哥便随着一名打着灯笼的伯府长随一道走进来，一面走一面伸着懒腰，道：“真是折腾死爷了！这么早就要起来。”

    ??他瞅瞅石喻：“来，你大哥千叮咛万嘱咐，一定让爷不能迟到，要赶了来送你去贡院。要不是你大哥在替爷办差，爷才不肯应下这一趟差事呢！”

    ??石喻心头登时一松：“我大哥在帮亲王殿下办差？”

    ??十六阿哥点头道：“可不是么？没日没夜地忙了好几天了，爷实在过意不去了，才肯代他跑这一趟的。小石喻，你大哥待你的这份心，爷都看不下去了，还不快随爷来？嗯，人在这儿了，考篮呢？文书都带齐了没有？哎哟，富达礼